紙透伸治（有機化学）、加瀬ちひろ（動物行動管理学）、相原尚之（病理学）、片平浩孝（環境生物学）、風間啓（産業動物内科学）
微生物や植物がつくる天然の化合物（天然物）は、古くから薬として利用されてきました。現在でも、薬のおよそ3分の1は天然物をもとに開発されています。例えば、微生物の一種であるアオカビは、抗生物質ペニシリンをつくります。ペニシリンが発見されてから約100年がたった現在でも、微生物がつくる化合物から、抗菌薬、抗ウイルス薬、駆虫薬、抗がん剤など、さまざまな薬を開発する研究が進められています。
近年の研究では、ヒトや動物に生息する微生物がつくる化合物が、病原体から体を守る働きをしていることがわかってきました。その例として、ヒトの鼻に生息する微生物の中には、既存の薬が効きにくい病原体に対して効果を示す化合物をつくるものが存在することが報告されています。同様の例はコウモリやカエルでも見つかっており、それらに生息する微生物が病原体に作用する化合物をつくり、宿主を保護していると考えられています。動物やヒトの体には、多数かつ多様な微生物が共生しています。これらの微生物が産生する化合物の中には、健康の維持に役立つものがあり、それらを発見することで新しい薬の開発につながる可能性があります。
これまで多種多様な動物を対象として、有用な化合物をつくる微生物を体系的に探索した研究は多くありませんでした。このプロジェクトでは、さまざまな動物に生息する有用な微生物を探索し、それらの微生物がつくる有用な化合物を見つけ出すことを行います。
化学から生物まで幅広い分野に興味があり、失敗しても根気よく物事に取り組める人、実験が好きな人。
